Dominique AUPIAIS, historien, doctorant à l'Université de la Réunion, présentera une communication sur le thème : « La part bretonne et le fond celtique dans l’héritage culturel et politique de l’Inde, de Madagascar, des Mascareignes et des Seychelles »

Résumé : L’histoire de l’océan Indien ne commence pas avec l’arrivée des premiers Européens dans cette partie du monde à l’époque Moderne. Mais ils sont malgré tout à l’origine d’une interculturalité sans précédent. Les Bretons y prennent une part très active et apportent ainsi pour les siècles à venir une forme particulière de civilisation que nous appelons celtique. C’est particulièrement le cas dans l’archipel des Mascareignes jusqu’alors inhabité. L’île Bourbon au XVII° siècle, devenue par la suite La Réunion, reste l’exemple d’un terminus aquo unique au monde. Notre exposé montre dans un premier temps la naissance d’une communauté originale - dénommée les Petits Blancs - qui, dans les hauts de l’île, s’éloigne de la société esclavagiste du littoral et installe, dans la grande misère et un profond sentiment d’abandon moral, les prémisses de la créolité partagée conduisant au ciment de la société réunionnaise.

Notre recherche doctorale actuelle a permis de mieux cerner le contexte historique et géographique de cette interculturalité naissante. La compagnie française des Indes orientales, créée par Colbert en 1664 et basée à Lorient à partir de 1666, a besoin d’un point de ravitaillement sur la route maritime des Indes. Elle choisit tout d’abord au sud de Madagascar le Fort Dauphin, comme l’ont fait d’autres compagnies avant elle, notamment celle du maréchal de La Meilleraye, gouverneur de Nantes et de Port Louis. Nous décrivons donc dans un deuxième temps la mentalité (cultures, croyances, rêveries) de ces premiers aventuriers venus pour la plupart de l’ouest de la France, leurs déboires dans la grande Ile et en Inde, mais également leurs succès commerciaux et sociaux qui initient le destin commun des hommes en le fixant durablement, donnant des Bretons l’image d’une adaptabilité, d’une tolérance culturelle et d’une résistance à l’hégémonie politique dont la Bretagne et les provinces limitrophes (Anjou, Normandie, Maine et Poitou) peuvent encore être fières ; ce qui justifie l’intitulé provisoire de notre thèse : « La part bretonne et le fond celtique dans l’héritage culturel et politique de l’Inde, de Madagascar, des Mascareignes et des Seychelles ».